Крупнейший эксперимент по влиянию курения матери на здоровье малыша показал, что из-за курения изменяется ДНК ребенка, что приводит к врожденным дефектам. Исследователь Кристина Маркунас и её коллеги обнаружили, что новорождённые дети матерей, которые курили во время беременности, более подвержены определённым изменениям в ДНК, чем новорождённые дети некурящих родителей.
Маркунас и её команда провели самый масштабный эксперимент по влиянию курения на здоровье новорожденных. Они изучили образцы крови 889 новорождённых, из них 287 имели матерей, которые сообщили о том, что курили в первом триместре беременности. Учёные обнаружили связь между курением матери и изменённым метилированием в 110 генетических участках. Это ведет к врожденным дефектам и проблемам со здоровьем в будущем. Кроме того, дети курящих мам с большей вероятностью будут иметь низкую массу тела при рождении, а также сами склонны в будущем стать курильщиками.
Пока учёные не уверены, почему курение во время беременности вызывает эти проблемы, но более ранние исследования показали, что воздействие токсинов в табачном дыме может вызвать изменения в ДНК развивающегося плода.